Orientacja sportowa jest dyscypliną polegającą na pokonaniu w jak najkrótszym czasie wyznaczonej trasy w terenie. Sposób pokonania trasy określa, czy jest to:
- BnO (Bieg na Orientację);
- RJnO (Rowerowa Jazda na Orientację);
- NBnO (Narciarski Bieg na Orientację);
- Trail-O (Orientacja Precyzyjna);

Kierunek pokonywania trasy wskazują punkty kontrolne (PK), które należy potwierdzić w odpowiedniej kolejności (w chwili obecnej potwierdzenie jest realizowane za pomocą kart perforowanych lub przy pomocy elektronicznego systemu pomiaru czasu). Do poprawnej nawigacji konieczna jest mapa z naniesionymi PK i kompas (wszystkie symbole naniesione na mapie są objęte międzynarodową standaryzacją).

Przykład mapy do BnO.

  
Punkt kontrolny (PK) znajduje się dokładnie w środku kółka i jest oznaczony za pomoca lampionu.